Im Jahr 1096 machten sich Zehntausende in Mitteleuropa auf den Weg in das Heilige Land um es von den „Ungläubigen“, den Muslimen zu befreien. Auslöser war eine Rede Papst Urbans II. auf einem französischen Konzil, in der er zur Hilfe für die bedrohten Christen im Heiligen Land aufrief. Allerdings hatte er keine solche, bis dahin nie vorgekommene, Massenbewegung beabsichtigt. Aufgeheizt von religiöser Erregung kam es bei dem Aufbruch der ersten Kreuzzügler zu den ersten Judenverfolgungen in Europa. Hunderte jüdische Menschen kamen dabei ums Leben, etwa in Mainz und Worms.
Nach tausenden Kilometer Fußmarsch durch den Balkanraum und Kleinasien, vielen Entbehrungen und Kämpfen kam ein Teil der Kreuzzügler wider Erwarten tatsächlich im Juni 1099 vor Jerusalem an. Bei der Eroberung der Stadt wurde ein Blutbad unter den muslimischen und jüdischen Einwohnern angerichtet. Als ein Ergebnis des 1. Kreuzzugs entstand im muslimischen, griechischen Gebiet ein lateinisch – christliches Königreich, das als Reich bis 1187 bestand und in Resten noch bis 1291.
Der Vortrag soll einen ersten Überblick über den 1. Kreuzzug geben, bevor weitere Vorträge detailliert auf die Hintergründe und Zusammenhänge eingehen sollen: Religiosität im 11. Jahrhundert, das Verhältnis zwischen Papst und Königen, das christlich – jüdische Verhältnis vor und nach den Verfolgungen, christlich – muslimische Kontakte vor dem 1. Kreuzzug, die muslimische Welt im 11. Jahrhundert, Byzanz im 11. Jahrhundert, praktische Aspekte des Kreuzzugs.